当然，这并不是说颜回是个花瓶角色，只是总感觉颜回更像是一个传道者，而曾参更像是一个布道者。从性格上来说，颜回和魏晋第一风流名士嵇康非常相似，恬淡而无为，有道家仙骨之风，而曾参和山涛都属于同一种性格，比较敦厚朴实，这也是曾参和山涛的星味不如颜回和嵇康的主要原因。

在孔子的众多子弟中，颜回像是一个新闻代言人，或者说在某种程度上代表着孔子的形象，子路像是一个游侠，而在学术上最接近于孔子的，还是曾参。这也是孔子在临终前，为了给孙子子思找到一个好老师，特意让曾参做子思老师的重要原因，虽然颜回和子路死在孔子之前。

从某种意义上讲，因为有曾参的出现，孔子的学术生命才得以延续下去。孟子是儒家先圣，孟子师从于子思，从辈分上说，曾参是孟子的师爷，而子思的思想在很大程度上来源于曾参。换句话说，曾参完全有资格与孔、孟并列，称为三圣。

我们所熟悉的四书，在春秋时成书的有三部，即《论语》、《中庸》和《大学》。《大学》中流传最广的名句是“修身、齐家、治国、平天下”，而《大学》实际上就出自曾参之手，虽然《大学》是由孔子讲述，曾参笔记的。

不仅是《大学》，在儒家的葵花宝典《论语》中，也记载了大量曾参的谈话，而且传播率极高。比如：

《学而篇》有“吾日三省吾身，为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”

《论语·泰伯篇》，有“鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善”，“可以托六尺之孤，可以寄百里之命”，“士不可以不弘毅，任重而道远”。

《颜渊篇》有“君子以文会友，以友辅仁”，等等。

孔子门下三大弟子，颜回可称为儒，子路可称为侠儒，曾参则可以称为道儒。所谓道儒，类似于北宋二程和南宋朱陆等人对理学的研究，可以这么讲，在孔子的三千学生中，曾参是真正继承了孔子的学术衣钵的，在某种程度也可以称曾参为小孔子。

曾参和孔子是老乡，都是鲁人，但不清楚曾参是何时拜孔子为师的，不过可以看得出来，孔子对曾参的“精学求道”是极为赏识的，曾经当着学生的面称赞曾参是“天下贤人”。

一般来说，真正意义上的贤人是不屑为官的，他们更在乎的是学术上的成就，更喜欢在山野涧畔结庐而居，读书著作。在这一点上，曾参和孔子不太相同，孔子有时难以抵抗名利的诱惑，成天想着要做大宰相，治国平天下。

因为曾参的家境不是特别好，为了养活家人，曾参经常和父亲曾晳下地种瓜以求自给。曾参因为兜里没有多少钱，买不起华丽的衣服，只能穿着破衣烂衫，一边耕地，一边刻苦研读。

鲁哀公姬将向来奉孔子如师，对曾参的情况也是比较了解的，有一次鲁哀公不知道出于什么考虑，派人来找曾参，想请曾参出山做官。当官就是铁饭碗，可以吃公家饭，这是许多人梦寐以求的，但曾参不想做官，推了好几次，才推掉了这份差事。

有人不解，问曾参：你傻啊，放着铁饭碗不端，何况这是国君求你做官，你也背不上贪恋富贵的恶名。曾参一本正经地告诉这位朋友：“我听说受人恩惠，必畏于人，我得了国君的好处，我就有把柄落在他手上，于我何利？而且赠人玫瑰者，多以慈善家自居，即使现在国君没有向我提出任何要求，我也摆脱不了贪利者的恶名。”孔子听说这件事后，对曾参的表态非常欣赏，“参之言足以全其节也”。

另外还有一次，齐国曾经扔给曾参一块别人无法拒绝的大肉饼，请曾参去齐国当官，位至于卿，但被曾参拒绝。理由是：“吾父母老，食人之禄，当忧人之事，故吾不忍远亲而为人役。”

曾参之所以拒绝踏入官场，可能和孔子在官场上受到的挫折有关。官场上的黑暗人所共知，而且曾参本就无志于仕途，如果把精力都放在官场的钩心斗角上，以曾参这样的敦厚君子，哪里是那些官场油子们的对手。