外患侥幸避开，内乱却躲不过。

自从春秋以来，周室的内乱已经爆发多次。尽管周室已经形同小诸侯，然而，有权力的地方，就有斗争，哪怕是个小小的鸡窝。自从周室分裂为西周、东周后，双方互相攻讦。公元前300年，东、西周爆发战争。东周力量稍强，西周抵挡不住，只得向韩国求援。韩国遂发兵救援西周，战争形势很快发生逆转，东周节节败退，不得不请求韩国停止军事行动。

就在两周热衷于窝里斗的同时，天下形势日益明朗化。

秦国在春秋时代无所为，原因是受晋国的压制。战国时期晋国一分为三，分裂后的三晋与秦血战百年，力量对比发生逆转，秦人越战越勇，向东扩张之势已是不可阻挡。秦武王意外身死，令东方诸国稍稍有喘息之机，随着秦昭王上台与内乱的结束，秦国又开始了新一轮的扩张。

秦武王死后十五年（公元前293年），夺取两周之地再次摆上秦国的议事日程。该年，秦以向寿为将，挥师东进，进攻东周。唇亡齿寒，魏、韩两国联合起来，干预秦国的军事行动。魏韩两国集结二十四万军队，开赴前线。秦军获悉魏、韩参战的消息后，从东周撤退至伊阙。秦国宰相魏冉果断起用白起为将，与魏、韩联军决一死战。伊阙之战，白起大放光芒，魏、韩联军遭到毁灭性的打击，几乎全军覆没。

战神白起得胜不饶人，转而把刀锋对准西周。魏、韩的精兵猛将都抵挡不了秦军，周王室能独自抗击秦师吗？为了拯救王室于危急之中，只能寻求外援，此时唯一能遏制秦国的国家，只有赵国。赵国经雄才大略的赵武灵王“胡服骑射”的军事变革，一跃成为二号强国。可惜赵武灵王意外死于政变，国家大权落入权臣李兑之手。

周赧王派大夫周最动身前往赵国求援，他向李兑分析：秦国所顾忌的只有赵国，倘若赵国出面调停，秦国担心赵国参战，势必要放弃攻打西周。赵国可以不费一兵一卒，坐收安定周室之功，到时必定在诸侯中赢得举足轻重的地位。

李兑怦然心动，遂出面警告秦国，要求他们退出周室地盘。由于秦军刚刚在伊阙苦战一场，又颇惮忌赵国之实力，故而不得不接受赵国的调解，明智地从西周撤军。就这样，已经被逼到悬崖边上的周王室，又一次奇迹般地死里逃生。

王一多，未免显得不值钱。

秦昭王已经不满足于王号，为了彰显秦国凌驾于众国之上，他捡起夏商时代的“帝”号。其实，在夏商时代，帝与王并无不同，都是天子的代名词。只是如今“王”的含金量太低，只有“帝”的尊号才能显示出与众不同。此时秦国虽说是最强大的国家，毕竟还没强大到把所有国家打趴下，秦昭王对称帝尚信心不足，只是自称“西帝”，把“东帝”的头衔让给齐国。然而，这种文字游戏实在没有实际意义，故而几个月后，齐、秦两国都撤销帝号。

有野心的绝不止秦一国，齐国正筹划着一个规模空前的军事冒险计划。公元前286年，齐国发动灭宋之战，一举吞并实力仅次七雄的宋国。此役震动天下，鲁、卫、邹等小国无一例外向齐国称臣。齐湣王乘机席卷淮河，从楚国那儿夺走了淮北之地，击破淮河下游之淮夷，拓地七百里。在极短的时间内，齐国的土地几乎翻了一倍。齐湣王壮志凌云，打算一鼓作气吞并两周（西周、东周），自立为天子。

看到没有，周王室就是一群饿狼嘴边的肉罢了。

齐湣王想当天子？呸——各诸侯国很生气，后果很严重。很快，燕、赵、魏、韩、秦五个国家联合起来，尽管这五个国家互有矛盾，但在共同对付齐国这一问题上却坚定不移。公元前284年，五国展开联合军事行动，在燕国上将军乐毅的统领下，齐国几遭灭顶之灾，不可一世的齐湣王只当了半截霸主，死于非命。

风雨飘摇中的周王室又一次幸运地避免过早出局。

一个明显的事实是，只要列国纷争还在，周王室总还能挤出一小块儿生存空间。九座象征权力的大鼎总是有人窥视，窥视的人多了，反倒成了一种平衡力量。周王室依靠这种平衡力量，在战国七雄的七颗鸡蛋上小心翼翼地行走。

随着齐国的衰落，华夏格局已经一览无余了：秦国是当之无愧的第一强国，同出一源的赵国紧随其后，其余五个国家，只有当看客的份儿了。秦、赵的平衡若是打破，天下归一的趋势就不可逆转了。