前面说到“剃发令”，事实上，颁布“剃发令”的并不是顺治皇帝，而是摄政王多尔衮。1643年，顺治皇帝登基，年仅六岁，由于年龄尚幼，尚未亲政。1648年，多尔衮被封为“皇父摄政王”，这个怪异的称呼，引起了人们特别的关注。不少人认为，只有皇帝的母亲屈尊下嫁，多尔衮才能获得这种尊称。久而久之，孝庄太后是否下嫁多尔衮，成为了清朝历史中的一大谜案。

历史上，有一种观点是说，孝庄为了保住顺治皇帝的皇位，因此，才被迫下嫁多尔衮。也有一种观点，说是顺治皇帝孝顺，考虑到母亲与多尔衮多年的情谊，以及多尔衮拥立自己继承皇位的恩情，在大臣的提议下，议请多尔衮与母亲结合。

还有一点很重要，在当时的满洲，父死子娶其庶母；兄死弟娶其嫂，是再正常不过的一件事情了。而孝庄死后，并没有和皇太极葬在一起，而是被葬到清东陵，于是有后人猜测，孝庄因为下嫁了多尔衮，觉得对不住皇太极，有失皇家颜面，所以没有与皇太极合葬一处。

其实这些观点和理由都很牵强。原因很简单，顺治皇帝继承皇位是经过非常复杂而激烈的斗争才确定的，并不是孝庄嫁给多尔衮就能解决的，这要从皇太极驾崩说起——

崇德八年（1643）八月初，皇太极像往常一样，忙碌了一天。当天晚上亥时，他端坐在清宁宫南炕上，突然驾崩，时年五十三岁。

噩耗来得如此突然，令人无比震惊。皇太极去世的当天，实在看不出他有什么毛病。就在前一天，还在崇政殿为第五个女儿固伦公主下嫁内大臣和硕额驸恩格德里之子索尔哈举行盛大的仪式。

再往前追溯三个月，皇太极都没有出现特别明显的病症。

在清代官修的史书中，几乎都记载说，清太宗皇太极死时，是“无疾而终”；这种说法不符合实际，也给后人留下了一个不解之谜。因而产生了种种推测。

有一点可以肯定，皇太极之死，绝非“无疾而终”，事实上，他是因病而亡的，只是清代官方史书没有公开而已。那么，皇太极到底死于什么病呢？清朝官方史书中，没有透露任何蛛丝马迹。而朝鲜史书《李朝实录》记载：四月初六，清人向长住沈阳的国王之子问药，认为皇上得的是风眩病，希望朝鲜提供中草药竹沥，而且要请名医给皇太极治病。

按《李朝实录》用竹沥治疗风眩病，竹沥主治化痰、去热、解烦闷等病症。皇太极一生劳累，去世前几年国事更加繁重，加上宸妃之死，精神受到打击，导致情志不舒，痰火上升，血热上涌，头昏眩。这些症状容易引起中风症，血压升高而猝然死亡。皇太极所患病症，应该不出这个范围，而且这些病症是导致他死亡的主要原因。

一些史书上，说皇太极是患“痰疾”而死，恐怕不够准确。痰是其他病症引起的，仅仅一个“痰”还构不成重病。也有人认为，皇太极是因怀念宸妃过度伤感而死。根据是宸妃去世前，皇太极已经患病。宸妃之死无疑加重了他的病情。

皇太极一生，极为勤勉，既驰骋于疆场，又日理繁重政务。由于长期处于高度紧张状态，没有放松的时刻，严重损害了健康，致使他积劳成疾，当潜伏的重病一朝突发时，他便顷刻丧命。据此推断，皇太极因中风而亡的可能性非常大。

皇太极死得太突然，没有留下任何遗言，也没有交代由谁继承皇位。诸王贝勒们一点准备也没有，在经过一段时间的忙乱和哀悼后，一场激烈的皇位争夺战打响了。