公元年，杨坚一病不起，此时杨广终于露出他的本来面目。此时的宫中，早已被杨广所控制，他将杨坚身边的卫士统统撤换，然后派自己的心腹将杨坚的两腿撕裂，活活肢解了杨坚。然后，杨坚又杀掉杨勇和其他兄弟，终于登上了皇帝的宝座，是为炀帝。

隋炀帝即位后，还作了一些改革制度、轻徭荡赋、收揽民心的工作。曾下诏免除妇人和奴婢、部曲的课役，男子成丁的时间由岁改为岁，以缩短服役时间。这是自北魏实行均田制以来的重大改变。北魏妇人授田服役的制度到此即行中止了。此外，杨广在政绩上最大的几个功劳就是并省州县，改州、县为郡县；创立进士科，确立科举制；修订法律《大业律》，兴建学校，搜访遗书，整理典籍，恢复了文帝时一度取消的国子监、太学、四门学和州县学。另外，隋炀帝还曾下令编写《长洲玉镜》卷和《区宇图志》卷。炀帝的这些整理、保存典籍的措施和古书分类的方法，对中国文化是有贡献的。

同时，杨广为了巩固统治，大兴土木，建造了一系列的浩大工程。首先便是有名的京杭大运河。

公元年，隋炀帝征调民夫开凿通济渠、永济渠等京杭大运河上的河段，用年的时间将以洛阳为中心，北起琢郡，南到余杭，全长多公里的大运河完成。

即位后的杨广终于原形毕露，他本来就是个好色之徒，即位后，杨广的后宫中充斥大量的美女，但杨广还嫌不够，又下令各地每年挑选资质端丽的童女送入宫中，而且在巡游途中还不断搜寻美女，以便寻欢作乐。

杨广生性好动，从即位之初，就不断巡游天下，先后三游江都，北巡榆林、长城，西出长城巡行到塞外、张掖，接见许多西域的使者，然后三次亲征高丽。杨广在位的十几年时间里，几乎是马不停蹄地到处巡游，而待在京城的时间还不足一年。

为了讨好杨广，地方官只得拼命搜刮民财，以满足杨广的耗费，使得自己有机会升迁。而饥饿的百姓只有剥树皮，采树叶，挖野草，煮土而食，甚至是人自相食。杨广的游幸，给人民带来了深重的灾难和负担。

公元年，北方的契丹族的一次来犯，激起了杨广向四外扩张的信心。

公元年，杨广开始大规模地经营西域。公元年，杨广派兵击败西突厥处罗可汗，为经营西域除掉了一个障碍。公元年，杨广派兵击败吐谷浑，使得中原与西域之间的通商基本上畅通了。