佣书：受雇为人抄书。亦泛指为人做笔札工作。

傅介子、张骞立功异域：傅介子在西汉昭帝时期远赴楼兰、龟兹，指斥两国拦截杀害汉使，投靠匈奴，并杀掉了在龟兹的匈奴使者；后又与霍光合谋，刺杀了楼兰王；回国后封为义阳侯。张骞出使西域，开通了丝绸之路，使西汉的势力影响到西域各国，又随卫青出征匈奴，封博望侯。

笔研：笔和砚，指文墨书写之事。

燕颔：燕子一样的下巴。颔，下巴。

显宗：即汉明帝。

受直：得到报酬。直，工钱，报酬。

兰台令史：掌管图书、文书的官员，后世也称史官为兰台。兰台，汉代宫里藏书之处。

班超字仲升，扶风郡平陵县人，是徐县县令班彪的小儿子。他胸怀大志，不拘小节。但在家孝顺恭谨，总是坚持勤奋刻苦，不以劳苦为耻辱。他能言善辩，又浏览过经典书籍。明帝永平五年，他哥哥班固被征召为校书郎，班超与母亲跟着到了洛阳。因家境贫寒，经常为官府抄写文书来养家糊口。他辛苦地干了很长时间，有一次停下工作把手中的笔丢在一边，感叹地说：“大丈夫就算没有别的志向，也应该像傅介子、张骞那样到异域去创立功业，争取封侯，怎么能长久地在笔砚之间消磨时光呢？”旁边的人都笑话他。班超说：“你们这班小子哪里会了解壮士的志向呢！”后来，他去看相，看相的人说：“您只是个平民书生，但会在万里之外封侯。”班超向他询问详细的情况。看相的人指着他说：“你长着燕子那样的下巴老虎一样的脖颈，能展翅高飞又能吞食鲜肉，这正是在万里之外封侯的面相啊！”过了很久，明帝问班固说：“你的弟弟在哪里？”班固回答说：“为官府抄写文书，取得报酬供养家中的老母亲。”明帝就任命班超为兰台令史。后来他又因犯错误被免职。

十六年，奉车都尉窦固出击匈奴，以超为假司马，将兵别击伊吾，战于蒲类海，多斩首虏而还。固以为能，遣与从事郭恂俱使西域。