刁玄亮：刁协，字玄亮，渤海饶安（今属河北）人。元帝心腹，任尚书令。阿帝旨：迎合元帝的心意。阿，曲从，迎合。

逆：预先。遏（è）：阻止。

却略：倒退着走。

披拨：用手拨开。

茂弘：王导字茂弘。

晋元帝登上帝位后，因为宠爱郑后，所以想废掉长子司马绍改立司马昱。当时议论者都认为舍弃长子改立幼子，既在道理上不合伦常，并且司马绍聪明果断，更适宜立为太子。周、王导等诸位大臣，都竭力恳切地相争，只有刁协一人想拥戴幼主，以迎合元帝的心意。元帝于是想实施这个行动，又怕诸位大臣不肯接受诏令，就先叫周、王导入朝，然后准备拿出诏书交给刁协。周、王导进来后，刚走到台阶前，元帝预先派遣传诏者阻止他们上殿，让他们先到东厢房去。周尚未醒悟过来，就倒退着下了台阶。王导则用手拨开传诏者，径直走到皇帝坐榻前说：“不知道陛下为什么召见臣下？”元帝默然无言，就从怀里拿出黄色诏书来撕碎扔掉它。从此太子人选才确定下来。周这才感慨惭愧地叹道：“我常自认为胜过王导，现在才知道不如他啊！”

三四

苏峻既至石头，百僚奔散，唯侍中锺雅独在帝侧。或谓锺曰：“见可而进，知难而退，古之道也。君性亮直，必不容于寇雠，何不用随时之宜，而坐待其弊邪？”锺曰：“国乱不能匡，君危不能济，而各逊遁以求免，吾惧董狐将执简而进矣。”

苏峻既至石头：指苏峻叛乱攻入京城。苏峻，字子高，长广掖县（今属山东）人。元帝时为鹰扬将军，以平王敦之功进冠军将军。后与祖约起兵攻入京城，专擅朝政，为温峤、陶侃等所败。

见可而进，知难而退：语见《左传·宣公十二年》：“见可而进，知难而退，军之善政也。”谓作战时要见机而动。

亮直：诚实正直。

弊：通“毙”，败亡。

逊遁：退避。

董狐：春秋时晋国的史官。晋卿赵盾因避灵公杀害而出走，未出境，其族人赵穿杀灵公。董狐认为责任在赵盾，故在史书上写：“赵盾弑其君。”后为古代良史的代称。