[12] 妻服未阕（què）：为死去的妻服丧尚未满期。服，按丧礼规定所穿的服饰。阕，完了。丧服期满称“服阕”。冰：媒人。东昌府有个姓卞的牛医，生得一个女儿，小名叫做胭脂。这胭脂姑娘才貌双全，既聪慧又美丽。她的父亲很是珍爱她，想把她许配给清贵的门第，但是那些名家世族却嫌他家出身低贱，不屑于结这门亲，所以胭脂已经长大成人，却还没有出嫁。卞家对门住着龚家，妻子王氏，生性轻佻，喜欢开玩笑，是胭脂闺房中一块儿聊天的伙伴。有一天，胭脂送王氏到门口，只见一个少年从门前走过，那少年身穿白色衣服，头戴白帽，风采动人。胭脂一见就动了心，一双水汪汪的大眼睛盯着那少年，上下打量。那少年低下头，急忙走了过去。他已经走得很远了，胭脂还在凝神眺望。王氏看出了她的心思，开玩笑地说：“凭姑娘的才华美貌，能配上这样的人才不觉得遗憾。”胭脂一片红云飞上脸颊，羞怯怯地一句话不说。王氏问：“你可认识这位少年吗？”胭脂答道：“不认识。”王氏告诉她：“他是住在南巷的鄂秋隼，是个秀才，他父亲生前是个孝廉。我从前和他们家是邻居，所以我认得他。世上的男子没有比他更温柔体贴的了。他现在穿着一身白衣，是因为他老婆死了，丧期还没有结束。姑娘如果真有这份心，我可以捎个信儿叫他请人来说媒。”胭脂不说话，王氏笑着离去了。

数日无耗 [14] ，心疑王氏未暇即往，又疑宦裔不肯俯拾 [15] 。邑邑徘徊 [16] ，萦念颇苦，渐废饮食，寝疾惙顿 [17] 。王氏适来省视 [18] ，研诘病因。答言：“自亦不知。但尔日别后，即觉忽忽不快，延命假息 [19] ，朝暮人也 [20] 。”王小语曰：“我家男子，负贩未归，尚无人致声鄂郎。芳体违和 [21] ，非为此否？”女赪颜良久。王戏之曰：“果为此者，病已至是，尚何顾忌？先令夜来一聚，彼岂不肯可？”女叹息曰：“事至此，已不能羞。但渠不嫌寒贱，即遣媒来，疾当愈，若私约，则断断不可！”王颔之，遂去。[14] 耗：信息。宦裔：官宦人家的后代。指鄂秋隼为故孝廉之子。俯拾：俯就。指降低身份与之联姻。

[16] 邑邑：忧郁不乐的样子。《史记·淮南衡山列传》：“人生一世间，安能邑邑如此！”寝疾：卧床生病。惙（chuò）顿：有气无力。惙，心忧气短。

[18] 省视：看望。延命假息：苟延残喘。

[20] 朝暮人：朝不保夕的人。芳体：对妇女身体的敬称。违和：不舒服。称他人患病的婉词。过了几天，一直没有消息，胭脂心中怀疑王氏没空立即前去，又疑心鄂秀才是官宦人家的后代，不一定肯俯身低就。于是胭脂郁郁寡欢，终日徘徊，心中思念，颇为凄苦，渐渐地就不思茶饭，病倒在床上，有气无力了。一天，王氏恰好前来看望，见她这样，便追问她为什么得病。胭脂回答道：“我自己也不知道。但自从那天与你分别以后，我就觉得闷闷不乐，现在就是苟延残喘，早晚性命不保了。”王氏想起此事，小声对她说道：“我家老公出门做生意，还没有回来，所以还没有人传话给鄂秀才。姑娘的身体不适，莫非就是为了这件事？”胭脂红着脸，半天不说话。王氏开玩笑说：“要真是为了这件事，你都已经病成这样了，还有什么好顾忌的？先叫他今天晚上来聚一聚，他怎么会不肯呢？”胭脂叹了口气，说：“事已至此，已经不能怕什么害羞了。只要他不嫌弃我家门第低贱，马上派媒人前来，我的病自然会痊愈；如果是偷偷地约会，那可万万使不得！”王氏点点头，就走了。